Napoleon Bonaparte gilt weithin als einer der größten Generäle der Menschheitsgeschichte, auch wenn seine Karriere mit der Niederlage bei Waterloo 1815 ein unschönes Ende fand und er sechs Jahre später im Exil auf der Insel St. Helena starb. Auf den ersten Blick scheint diese schicksalhafte Schlacht seine schmerzlichste militärische Niederlage zu sein, aber acht Jahre zuvor hatte der ehemalige Kaiser ein weitaus peinlicheres Fiasko gegen ein großes Rudel Kaninchen erlitten.
Der Angriff der französischen Kaninchenarmee
Es gibt mehrere Versionen der Geschichte, aber die meisten Quellen stimmen darin überein, dass es im Juli 1807 geschah, kurz nachdem Napoleon den Vertrag von Tilsit mit den Russen und Preußen unterzeichnet hatte, der den Vierten Koalitionskrieg beendete. Der Kaiser wollte das für die Franzosen günstige Abkommen feiern, indem er mit Marschall Louis-Alexandre Berthier eine Hasenjagd veranstaltete. Und das tat Berthier: Er organisierte ein großes Fest, versammelte die Elite der Armee und sammelte eine Menge Kaninchen.
Die Chronisten sind sich nicht einig, wie viele Kaninchen es genau waren, die Schätzungen reichen von einigen Hundert bis zu Dreitausend – was Zweifel daran aufkommen lässt, ob das Ganze in dieser Form stattgefunden hat, und eher eine urbane Legende ist -, aber an eingesperrten Tieren hat es sicher nicht gemangelt. Der Plan sah vor, die Käfige am Rande eines Feldes zu verteilen und dann alle auf einmal freizulassen, so dass Jäger und Viehtreiber sie den ganzen Tag lang jagen konnten. In Wirklichkeit geschah jedoch nichts dergleichen – die Rinder nahmen Reißaus und rannten wie die Karnickel in Richtung Napoleon’s. Der Kaiser und sein Team lachten natürlich zunächst über das seltsame Phänomen,
Doch ihre Freude wich bald der Sorge, denn die Kaninchen ließen sich nicht aufhalten.
Den Aufzeichnungen zufolge watete Napoleon bald in einem Meer von Kaninchen, und die Tiere begannen, auf den Kaiser zu klettern, der vergeblich versuchte, sie mit seiner Reitgerte zu verscheuchen. Napoleons Männer bekämpften die Kanincheninvasion mit Schalen, die Kutscher ließen ihre Peitschen knallen, aber nichts half, die Kaninchen kamen und kamen. Natürlich fingen sie nicht an, den französischen Generalstab zu dezimieren wie die galoppierenden Bluthasen in Pawn Gallop (und es machte sich auch niemand in die Hose wie im Film, zumindest haben es die Historiker nicht festgehalten), aber wie die Könige von König Artus zogen sich auch die von Napoleon schließlich zurück.
Wir schießen nicht auf Kaninchen
Der Kaiser flüchtete bis zu seiner eigenen Kutsche, aber auch hier war er nicht sicher, denn die Kaninchenarmee teilte sich mit erstaunlichem strategischem Geschick in zwei Teile auf, umzingelte Napoleons Kutsche und einigen Quellen zufolge stiegen einige Kaninchen neben dem Kaiser ein. Der Angriff wurde erst beendet, als die Kutsche vom Ort des Geschehens wegfuhr, oder anders ausgedrückt: Napoleon zog sich vor der gewaltigen Hasenarmee zurück. Es ist erwähnenswert, dass dies nicht Napoleons letzter Konflikt mit den Kaninchen war, obwohl der nächste in einem Cartoon stattfand. In dem Kurzfilm Napoleon Bunny-Part von 1956 wurde der Kaiser von Bugs Bunny konfrontiert, der schließlich von Krankenschwestern aus der Irrenanstalt weggezerrt wurde, als der schlaue Hase in sein Kaninchenloch stürzte und La Marseillaise auf der Flöte spielte.
Später stellte sich heraus, dass der Organisator Berthier für den Vorfall verantwortlich war, da er sich nicht die Mühe machte, Wildkaninchen zu fangen, sondern stattdessen Hauskaninchen von örtlichen Bauern kaufte. Diese Tiere waren an Menschen gewöhnt, so dass es für sie keinen Grund gab, vor den Jägern wegzulaufen. Kaninchen können, wie viele andere Tiere und sogar Menschen, ganz schön aufbrausend sein, wenn sie nach einer langen Zeit des Hungers wieder gefüttert werden, und so ist es nicht verwunderlich, dass sie sich auf Napoleon und seine Männer stürzten, von denen sie sich wahrscheinlich einen leckeren Happen erhofften.
Napoleon und die Kaninchen waren natürlich letztlich nur ein amüsantes Zwischenspiel, aber die Geschichte hat auch schon erlebt, dass eine Armee einer Gruppe von Tieren den Krieg erklärt hat. In Australien brach 1932 der berühmte Emu-Krieg aus, bei dem Soldaten mit Maschinengewehren in zwei Operationen auf Emus schossen, die in die Felder der australischen Bauern eindrangen, Zäune zerstörten und den Kaninchen erlaubten, die Ernte niederzumähen – eine lose Pointe. Die Soldaten verschwendeten Tausende von Patronen auf die Tiere, mit denen sie fast tausend Emus auslöschten, aber sie verloren den Krieg trotzdem, weil sie die Emu-Population nicht wesentlich reduzieren konnten.